在生物学领域中，质粒被称为DNA片段，通常是环状的并且具有双螺旋，其在细菌的细胞质中发现。它的大小可以在3到10 Kb之间变化，单个细菌可以存在一个到100个拷贝以上的单个质粒。
重要的是要注意，这些分子对于细胞的存在并不重要，但是在某些时刻，它们的存在可以提供必要的遗传信息以浓缩某些重要的蛋白质，例如抗生素。
某些质粒可以形成染色体DNA，这些被称为整合质粒。一旦将它们整合到DNA中，它们就会被修饰并称为附加体。所述附加体通常重复在每个蜂窝分裂，整合到质的遗传信息的细菌。
质粒可以通过称为细菌结合的过程在不同细菌之间传递。通过该过程，将质粒从称为“供体”的细胞转移至起受体作用的另一细胞。结合需要两个细胞之间的直接相互作用。
质粒可以根据以下分类：
- 它的结合能力：结合和非结合质粒。前者的特征在于具有在细胞之间转移的足够能力。后者缺乏启动转移过程所必需的遗传信息。
- 耐药质粒之所以被称为是因为它们包含赋予某些抗生素耐药性所必需的遗传数据，否则，这些抗生素会杀死宿主细胞。这些质粒负责大多数细菌，这些细菌表现出对通常每天使用的所有抗生素的抗性。
- 育性质粒，称为F11因子，是那些具有与结合能力相关的基因的质粒。除此之外，它们还包含被称为插入序列的片段，负责促进质粒与宿主染色体DNA的结合。
- 致癌质粒，是细菌自身分泌的成分，可杀死其他细菌。这种类型的质粒为细菌提供了针对某些类型的细菌素所需的保护。
