它是重要的聚烯烃树脂家族的成员。它是世界上使用最广泛的塑料，制成的产品从透明的食品包装纸和购物袋到清洁剂瓶和汽车油箱不等。它也可以切割或纺成合成纤维或改性以具有橡胶的弹性。
乙烯（C2H4）是一种通常通过乙烷裂解产生的气态烃，而乙烷又是天然气的主要成分，或者可以从石油中蒸馏出来。乙烯分子基本上由通过碳原子之间的双键连接在一起的两个亚甲基单元（CH2）组成，该结构由式CH2 = CH2表示。在聚合催化剂的影响下，双键可能会断裂，产生的额外单键可用于连接另一个乙烯分子中的碳原子。因此，乙烯被转化为大（多单元）聚合物分子的重复单元时，具有以下化学结构：
分子结构
这种简单的结构（在一个分子中重复数千次）是聚乙烯性能的关键。氢原子连接至碳主链的长链状分子可以线性或支链形式生产。支链版本称为低密度聚乙烯（LDPE）或线性低密度聚乙烯（LLDPE）；线性版本被称为高密度聚乙烯（HDPE）和高分子量聚乙烯（UHMWPE）。
聚乙烯的基本组成可以通过包含其他元素或化学基团进行改性，例如在氯化聚乙烯和氯磺化聚乙烯的情况下。此外，乙烯可以与其他单体例如乙酸乙烯酯或丙烯共聚以产生一系列乙烯共聚物。所有这些变体在下面描述。
历史
低密度聚乙烯于1933年由英国帝国化学工业有限公司（ICI）在研究极高压力对聚乙烯聚合反应的影响时首次生产。 ICI于1937年获得了其工艺的专利，并于1939年开始商业化生产。它在第二次世界大战期间首次用作雷达电缆的绝缘体。
