在医学领域，早衰是一种罕见的遗传疾病，由儿童过早衰老组成。这种疾病是由导致细胞变得不稳定的基因突变引起的，并且衰老过程从生命的最初几年就开始加速。根据研究，每出生的700万儿童中就有1个患有这种疾病，并且倾向于白人。
早衰症也被称为Hutchinson-Gilford早衰综合症，以纪念第一个发现它的英国医生Jonathan Hutchinson和Hastings Gilford，后者对其特征和发展进行了不同的分析。
患有这种疾病的患者表现出以下临床特征：身材矮小，眼睛突出，儿童期白发，过早秃发，皮肤皱纹和干燥，颅骨大，没有睫毛和眉毛，肢体薄弱和骨骼弯曲，出牙，心脏病，动脉硬化，骨质疏松，关节炎，白内障，皮肤上的斑点等。
患有这种疾病的儿童似乎是正常的，并且从十二个月起开始出现该疾病的最初迹象。与儿童早衰症有生命的预期13年中，虽然有他们年轻的死或活到二十多岁的情况。
重要的是要阐明这种疾病不是起源于父亲或母亲遗传上倾向于产生这种疾病。在此相反，本病，前面已经提到，通过在受孕时自发突变引起的。这种疾病使儿童迅速衰老（估计比正常人快八倍），这就是为什么它会产生与老年有关的各种疾病的原因。在另一方面，在一个心理层面，对儿童早衰呈现按照其年龄心理发展，情感和自己的智慧为自己的年龄。
目前，尚无任何能在对抗这种疾病方面取得积极成果的治疗方法。但是，有一些疗法可以减轻或预防这种状况可能导致的某些后果，例如中风，心脏病等。
