无产阶级来自无产阶级，而拉丁语“ proletarius”的意思是“属于儿童”。西班牙真正的学院的字典将无产阶级这个词定义为“无产阶级组成的社会阶层”。无产阶级是指存在于近代的下层社会阶层，由于缺乏生产资料而被迫向资产阶级提供服务以换取报酬。应当指出，属于这个阶级的每个成员都被称为无产阶级。
在罗马帝国时期，无产阶级由拥有最低阶级的公民组成，他们的财产不存在，他们只有可能生育子女，或者被称为“阶级”，以增加军队。现有的帝国。
另一方面，资产阶级与无产阶级不同，它是具有生产资料并构成上层社会阶级的资产阶级。在社会上被归类为无产阶级的人口，因而构成了最后一个社会阶层，也被认为缺乏阶级意识，这些人被称为流氓无产阶级。
当时是德国哲学家和共产主义激进分子卡尔·马克思（Karl Marx）在柏林大学学习罗马法时再次提出了这个名词，目的是确定下层阶级或工人阶级，他们没有资源，只能拥有子女和工作，以区分无产阶级和流氓无产阶级，使之成为资产阶级或资产阶级的对立团体。
