前列腺素是一组在动物中具有各种激素样作用的生理活性脂质化合物。在人类和其他动物的几乎所有组织中都发现了前列腺素。它们是酶促地衍生自脂肪酸。每个前列腺素含有20个碳原子，包括5个碳环。它们是类花生酸类和脂肪酸类前列腺素类的一个亚类。
前列腺素之间的结构差异解释了它们不同的生物学活性。甲给予前列腺素可以对不同的组织不同，甚至相反的作用在某些情况下。相同前列腺素刺激一个组织中的反应并抑制另一组织中相同反应的能力取决于前列腺素结合的受体类型。它们充当自分泌或旁分泌因子，其靶细胞位于分泌部位的附近。前列腺素不同于内分泌激素，因为它们不是在特定部位产生的，而是在人体的许多地方产生的。
前列腺素是有效的局部作用血管扩张剂，可抑制血小板聚集。通过他们的作用在血管扩张，前列腺素也参与炎症。它们是在血管壁中合成的，具有防止不必要的血凝块形成以及调节平滑肌组织收缩的生理功能。相反，血栓烷（由血小板细胞产生）是血管收缩剂，有助于血小板聚集。它的名字来自于其在血块形成（血栓形成）中的作用。
Las prostaglandinas específicas se denominan con una letra (que indica el tipo de estructura de anillo) seguido por un número (que indica el número de dobles enlaces en la estructura de hidrocarburo). Por ejemplo, la prostaglandina E1 se abrevia PGE1 o PGE1, y la prostaglandina I2 se abrevia PGI2 o PGI2. El número se subdivide tradicionalmente cuando el contexto lo permite; Pero, al igual que con muchas nomenclaturas similares que contienen subíndice, el subíndice se pierde simplemente en muchos campos de base de datos que pueden almacenar sólo texto sin formato (como los campos bibliográficos de PubMed), y los lectores están acostumbrados a verlo y escribirlo sin subíndice.
