这是一个宗教概念，在天主教和科普特神学中有特殊的存在。自称的思想和为灵魂而出的祈祷直到公元前600年才得到自称的教会的认可，直到公元前600年，教皇格里高利宣布第三国的成立，在这个地方在进入天堂之前将被净化的灵魂。直到1459年，佛罗伦萨委员会才批准将其作为天主教教义。
它不是物质空间，而是定义为一种短暂的状态，在死亡之后，死者没有致命的罪恶，但生活中犯了轻微或严重的罪恶，但信徒方面没有悔改的满足，他们必须净化自己删除这些污渍是能够访问上帝的祝福的眼光。
神学家同意，为了享受上帝的荣耀，延缓炼狱阶段最痛苦的痛苦。与不同的宗教选择相比，基督教的主要区别之一是通过认罪的过程中的宽恕，从而减少了炼狱时间。
在12世纪，炼狱的传说被揭露，这使这个想法得以发展。据称，圣帕特里克根据传说发现了它的真实入口，为了说服那些怀疑的人，他们在爱尔兰挖了一个非常深的洞，这使几名僧侣下山，当他们返回时，他们描述了炼狱和地狱是活生生的形式，是僧侣们讲的故事。 1153年，爱尔兰人欧文（Owen）宣布他也通过深坑下降到了黑社会，并认为他的生活经历很成功。
然而，尽管事实上在圣经中没有出现炼狱这个词，但圣经中却表达了它的含义。在旧约的马加比书2它显示“的希伯来人是信徒处于中间状态，既不能上天堂，也没有永久的地狱，他们讲述的是埋葬死者后，战士犹大马加向上帝祷告这样他们将完全被宽恕自己的罪过”。炼狱据说是唯一不永恒的状态。
