从词源上讲，脓来自拉丁语“ pus”，意为“污垢”。脓液是一种白色，绿色或淡黄色的稠密液体，存在于受感染或发炎的组织中，并从伤口流出，由白细胞，死细胞，血清以及其他物质组成。换句话说，它是身体对感染的反应，通常是细菌类型。脓液可能会在身体的不同部位形成，这可能导致某些状况，例如发烧，震颤，患处疼痛，该部位发冷和发红。
这种液体是由活的或死白细胞进入受影响细胞周围的细胞间空间产生的。化脓发生的一个明显例子是脓疱或丘疹，在表皮下形成脓液，但在脓肿中，我们可以发现脓液在封闭组织中积聚，通常由细菌或寄生虫感染产生。由死细胞和某些皮脂分泌物堆积而形成的痤疮会阻塞毛囊，会产生脓液，当出现细菌感染毛孔并帮助丘疹扩散的细菌时；应当指出的是，当人们多次挤脓脓疱并使液体从发炎的组织中流出时，会引起皮肤损伤，疤痕甚至新的感染。
在某些疾病中，脓液的存在并非是由感染引起的，这是由于组织坏死或死组织堆积而引起的，例如牛皮癣或短暂性新生儿脓疱性黑变病。
