雷来自拉丁语“radĭus”，意思是指尖的杆。这个词可以有多种含义或有多种用途。其中之一是气象学领域，该领域将闪电描述为自然放电，该自然放电会袭击雷暴期间两朵云之间或一朵云与地球之间产生的大气。雷电的这种放电伴随着是发光的光的发射，这是由于使空气分子电离的电流的通过，以及由于冲击波产生的雷声的通过。穿过大气层的电能会加热并垂直扩散到空气中，从而形成雷电或雷声的特征。
另一方面，射线也可以是源自发光体（主要是太阳的发光体）的光线。此外，还有多种类型的射线，包括阴极射线，其中电子束通过电子射线在它们之间存在的电场作用而从电子管中的阴极定向到阳极：伽马射线，这是电磁辐射类似于X射线，尽管具有更长的波长，是由于放射性元素核的去激发而产生的。紫外线也是电磁辐射，但会被太阳本身或特殊的设备释放，使个人的皮肤呈现深色或棕褐色外观。和X射线，这种具有高穿透力的高能量电磁辐射，可用于印相板和医学领域的诊断。
RAE表示雷电的主要含义之一是，每条线，大多是从特定能量起源的点出来并指示其扩展方向的直线。另外，闪电还充当形容词，用以描述快速有效地行动的人或物。
