一种杆状芽孢杆菌称为沙门氏菌，一个重要的事实是它对革兰氏染色呈阴性，并具有引起人类腹泻病的能力。它们是很小的生物，它们从人或动物的粪便转移到其他个体或其他动物。在沙门氏菌家族中，有超过2300种血清型细菌，它们是单细胞生物，非常细小，以至于无法在显微镜下看到。
在沙门氏菌的类型中，肠炎沙门氏菌和鼠伤寒沙门氏菌是其中两种以上的沙门氏菌，它们是造成人类所有感染的50％以上的主要原因。
沙门氏菌引起的病态十分严重，对某些人，尤其是免疫系统不足的人，如艾滋病毒或糖尿病患者，可能更为危险。它甚至可能导致死亡。沙门氏菌病是通过粪便测试诊断出来的，每年约有十分之一的人患沙门氏菌病，其中所有人中约有45％是不超过5岁的儿童。
这种病理表现为腹泻疾病的四个主要原因之一，除此之外，它持续约4至7天，患者无需抗生素即可康复。
特征性症状包括腹泻，发烧和腹部绞痛。它们在食用被杆菌污染的食物后六至48小时内出现。其中最常见的并发症是，有些可有腹泻，每日数次，对于长期的时间。如果是这样，应将病人送往医院。
在许多情况下，沙门氏菌病患者通常无需进行某种类型的治疗即可康复，并且可能永远不需要去看医生。但是，尽管如此，沙门氏菌感染仍可能危及生命，特别是对于婴幼儿，孕妇及其未出生的婴儿，更不用说老人了。
