它的名字起源于拉丁文 septimana 。该周被认为是一个为期七天的时间，目前普遍适用于时间划分。这种划分是人为的，因为它是由人为我们的日常分配而设计的。七日工作周的开始可能是由于农历月的划分，因为月球的阶段持续了七天。人们认为一周的起源是古代的希伯来人或犹太人，因为它在圣经中是作为时间单位提及的，而在圣经的第一本书（创世纪）中，宇宙的创造是与上帝有关的。在六天内，第七天，他休息了。但是，也有人认为犹太人是从美索不达米亚文化（巴比伦人和苏美尔人）中抽出时间来划分时间的，这种文化是第一个使用7天工作周的文化。
在罗马帝国，他们使用一周的时间为八天。然而，随着基督教（犹太起源）的到来，罗马的一周从8天缩短到7天。基督教在罗马帝国逐渐传播，后来当基督教被采用为正式宗教时，也采用了7天的一周，以此庆祝安息日（安息日）。
古代天文学家将天上的星星作为星期几（星期一，星期二，星期三，星期四，星期五，星期六和星期天）名称的参考，在古罗马，星星与众神有关，并且在东方具有自然元素。
在许多基督教国家中，星期日被认为是一周的第一天。但是，根据国际标准ISO 8601，星期一被视为第一天。
