犹太复国主义者的思想告诉我们，犹太人是一个民族或一个民族，与任何其他民族一样，他们必须在一个单一的祖国见面。犹太复国主义自觉是19世纪意大利和德国民族解放运动的犹太类似物。
显然，“犹太复国主义”一词是1891年由奥地利宣传家内森·伯恩鲍姆（Nathan Birnbaum）提出的，用于描述新的意识形态，但后来被用来描述较早的努力，思想，以及出于任何原因使犹太人返回家园的方式；它适用于希望犹太宗教人士返回以色列以加速第二次降临的福音派基督徒。
犹太复国主义不是宗教运动，以色列也不是犹太宗教国家。犹太宗教机构原来反对犹太复国主义，后来又试图夺取权力或导致的运动。有宗教上的犹太复国主义者有自己的动机来坚持犹太复国主义，犹太复国主义当然意味着包括宗教犹太人，但是赫兹尔，魏茨曼和其他犹太复国主义领袖不是犹太人，因此将犹太复国主义视为民族问题，而不是宗教问题。
犹太复国主义是一个犹太民族主义运动，旨在在巴勒斯坦古老的犹太人故乡巴勒斯坦建立和支持一个犹太民族国家。尽管犹太复国主义起源于东部和中部欧洲在19世纪后期，它在许多方面都是犹太人的古老附件和犹太教巴勒斯坦，古山的其中一个历史地区的延续耶路撒冷被称为锡安。
对犹太复国主义和土地有一些误解。首先是犹太复国主义没有专门针对建立“圣地”（巴勒斯坦），犹太复国主义者愿意在诸如东非和塞浦路斯这样的地方定居。后者曾一度被视为减轻俄罗斯犹太人痛苦的临时避难所，但从未被犹太复国主义运动接受为定居的最终目标。为了实现在巴勒斯坦以外定居的目标，以色列Zangwill放弃了犹太复国主义运动，并创立了领土犹太复国主义运动，这是一个独立的政治和意识形态潮流，试图在其他领土上为犹太人建立一个民族家园。Zangwill也成为了移民美国和同化的拥护者。
