渗透这个词来自希腊语“ὠσμός”，意为推动，冲动。在根据西班牙皇家科学院字典的物理学中，渗透是指溶剂而不是溶质的通过，它发生在由不渗透膜隔开的不同浓度的两种溶液之间。因此，我们可以将渗透定义为水通过半透膜扩散的现象，该膜具有孔，类似于任何分子大小的过滤器。这些孔的尺寸是如此之小，以至于允许小分子通过孔，但不允许大分子通过，通常是微米大小。这样的一个例子是它可以让水分子通过，因为它们很小，但不能让糖分子更大。
重要的是要弄清水是每个人内部最丰富的分子，通过渗透，水可以穿过半透的细胞膜进入或离开细胞内部。这取决于细胞内液和细胞外液之间浓度的差异，这取决于溶解的有机分子和无机盐的存在。
另一方面，存在反渗透，这是在使用高于渗透压的压力时发生的，这是当发生相反作用时；当流体被压过膜时，会留下溶解的固体。例如，在水净化过程中，我们需要进行反渗透，即与常规渗透相反。在该过程中，为了迫使盐水流中的水流向盐浓度低的水流，必须将水加压到高于渗透压的值。由于这个过程，盐水变得更加浓缩。
