在三元理论描述了智能与人的三个方面的关系，区域，该作者称subtheories。他们描述如下：
- 组件的子理论与个人的内部世界有关，具有分析性和学术性思维。研究，计划和执行。
- 体验式子理论解释了您与外部世界的关系，在日常情况下处理经验的方式以及创造性思维。寻找创意和创新。
- 上下文子类别是指个人在其环境中的移动方式，实际（智能街道），适应性和成功思维。它涉及解决问题。
斯特恩伯格和格里坚科从三元智能理论出发，提出了另一种理论，他们称其为心理自治理论（于1997年出版）。它可以与学习有关，因为它研究了人们指导自己的努力方式和智力偏好的方式。（洛萨诺，2000年）。
有一些理论认为它是单个通用能力，或从属于基本能力的一系列等级能力，而其他理论家则认为，此概念是一组或多或少的独立能力，它们使我们能够成功地适应。罗伯特·斯特恩伯格（Robert J. Sternberg）的智能三角理论是试图解释智能如何构成的现有理论之一。
为了解释他们的理论，他们用了政府权力的隐喻，因为用斯登伯格（Sternberg，1997）的话来说，“情报的本质是提供自我管理的手段，以便我们的思想和行动有条理，连贯一致。既满足我们的内部需求，又满足环境的需求，因此，可以认为情报对个人的作用就像政府对社区的作用”。
