考虑到进行参考的位置，这些名称是位于海后的地方的名称。这个词自古以来就使用过，并且已经与其他与海洋和海岸有关的地区相关。海外领土称为被海洋与其主要领土隔开的土地的一部分;通常，该标签被赋予属于较高州的岛屿。在法国，其海外领土被称为海外部门，它们享有与大都市相同的政治地位。
在远古时代，该术语具有相当普遍的含义。它被广泛用来谈论发生在印度海的旅行，印度海以前是印度洋的名字。他的第一次出现是在“海外大征服”一书中。另一方面，由于马可·波罗（Marco Polo）的旅行而广受欢迎。关于西班牙和美洲大陆的早期殖民地，该术语的使用几乎完全不涉及上述情况。这是因为，随着哥伦布从他的第一次旅行中返回，天主教国王为了庆祝新发现的新领土而着手将其注册为新印度群岛。; 最终，被确定为美国海外人。
在世界上，只有两个国家承认其主要领土以外的土地面积相当于其大都市区的一部分。总的来说，这些空间是几个世纪以前殖民的空间，是该国政治，经济和社会发展的重要组成部分。
