受膏的起源是牧羊人的习俗。虱子和其他昆虫经常进入绵羊的羊毛，当它们靠近绵羊的头时，它们可以藏在绵羊的耳朵中并杀死绵羊。于是古代的牧羊人在羊头上倒了油。这使羊毛很滑，使昆虫不可能靠近绵羊的耳朵，因为昆虫会滑落。由此，受膏成为祝福，保护和授权的象征。
新约希腊文中的“膏”一词是chrio，意为“膏或用油擦”，并暗示“献身于宗教职务或服务”；和aleipho，意思是“致膏”。在圣经时代，人们用石油膏油来象征上帝的祝福或上帝对这个人的生命的呼召（出埃及记29：7，出埃及记40：9，2国王9：6，传道书9：8，雅各书5:14）。有特殊目的的被任命为国王，先知，建造者等。今天给一个人涂油并没有错。我们必须确保膏抹的目的符合圣经，膏抹不应被视为“魔药”。石油本身无能为力，只有上帝才能为一个人膏油。如果我们使用石油，那只是上帝在做什么的象征。
当我们将基督接受到我们心中时，就是上帝亲自用他的圣灵膏抹我们（真正的洗礼），这就是为什么油是这种象征的原因，当它被涂油时，上帝开始在我们每个人中进行他的净化和圣化工作。。我们，一点一点地清洗自己，剥夺被罪恶和罪行败坏的那个老人。以弗所书4:22就他的旧生活方式来说，摆脱了那个按欺骗的欲望败坏了的老人。
受膏词的另一个意思是“选择”。圣经说，基督由上帝用圣灵膏抹，传讲好消息，拯救那些被罪迷住的人（路加福音4：18-19，使徒行传10）。 ：38）。离开地球后，基督赐给我们圣灵的恩赐（约翰福音14:16）。现在，所有基督徒都被膏为膏，是出于特定的目的：促进上帝的国度（约翰一书2：20）。
