牛仔是一种动物牧民，通常在北美的牧场上骑马饲养牲畜，并经常执行许多其他与牧场相关的工作。在每个国家/地区，牛仔都有不同的名字，其中包括牛仔，高乔人，查罗斯，华索人或拉内罗斯。
牛仔有着悠久的历史渊源，可追溯到西班牙和美洲的第一批欧洲移民。几个世纪以来，地形，气候的差异以及来自多种文化的牲畜管理传统的影响造就了几种不同风格的设备，衣物和动物处理方式。作为适应现代世界的实用牛仔，尽管仍然保留了许多经典传统，但牛仔的装备和技术也得到了一定程度的调整。
英文单词cowboy起源于几个以前的术语，既涉及年龄又涉及牛或牧场。
牛仔一词也源于英语，而不仅仅是西班牙语的翻译。最初，英语单词“ cowherd”用来形容牛群（类似于“牧羊人”，是羊的牧羊人），通常指的是以前从事步行工作的青春期前或青春期早期的男孩。 （尽管在某些文化中，儿童在进出牧场时骑着驴子，但骑乘所需的技能以及对马匹和设备的投资很少或不能托付给儿童。）
这个词在英语中非常古老，起源于一年之前。 1000在古代，放牧绵羊，牛和山羊往往是童工，并且仍然是一个苦差事的年轻人在不同的第三世界文化。
由于发展必要技能所需要的时间和身体能力，牛仔通常从十几岁就开始了他的职业生涯，一旦他有足够的技能被雇用（通常年仅12岁或13岁）就可以赚取薪水，并且如果没有因伤致残，您可以在余生中处理牛或马。在美国，一些女性还承担着放牧的任务，并学习了必要的技能，尽管直到19世纪末，“女牛仔”才被广泛认可。如今，在西部牧场，工作的牛仔一般是成年人。
放牧牛或其他牧场动物的责任不再被视为适合儿童或青少年的工作。但是，在牧场环境中长大的男孩和女孩通常只要有身体能力，就通常会在成年人的监督下学习骑马和执行基本的牧场技能。这些年轻人在十几岁时就被分配负责牧场上的“牛仔”工作。
