面纱是旨在遮盖头部或面部或某些重要物体的衣服或悬挂布。面纱在欧洲，亚洲和非洲社会都有悠久的历史。这种做法在犹太教，基督教和伊斯兰教中以不同的方式得到了突出体现。遮纱的习俗尤其与妇女和神圣的事物有关，尽管在某些文化中，男人比预期戴面纱的妇女多。除了具有持久的宗教意义外，面纱还在某些现代世俗环境中继续发挥作用，例如婚礼习俗。
古代美索不达米亚以及希腊和波斯帝国的精英妇女戴着面纱作为尊敬和崇高地位的标志。关于面纱的第一个经证实的参考文献是中亚述法律，可追溯至公元前1400年至1100年之间。亚述有明确的奢侈法是规定了哪些妇女应该看，什么女人不应该，这取决于对女人的阶级，等级，并在社会上的职业。禁止奴隶和妓女观看，如果这样做的话，将面临严厉的处罚。
新娘在罗马婚礼上穿的礼服最显着的特征是被称为火焰的面纱。面纱是深黄色，让人联想起烛光。火焰也唤起了罗马女祭司弗拉米尼卡·迪亚尼斯的面纱，她无法与丈夫木星的大祭司离婚，因此被视为一个人终生忠贞的好兆头。罗马人显然认为新娘“被面纱遮住了”，并把动词nubere（结婚）与云彩（云彩这个词）联系起来。
Los antiguos grabados rupestres africanos que representan rostros humanos con ojos pero sin boca ni nariz sugieren que los orígenes del litán no sólo son preislámicos, sino incluso prehistóricos. El uso del litán no es visto como un requisito religioso, aunque aparentemente se cree que proporciona protección mágica contra las fuerzas del mal. En la práctica, el litham ha servido como protección contra el polvo y temperaturas extremas que caracterizan el ambiente desértico. Su uso por los almorávides le dio un significado político durante sus conquistas.
