类病毒是能够在其宿主中引起疾病的传染性元素。类病毒只能使植物生病，因为仍然不知道有人使人或其他动物生病。像病毒一样，类病毒不被视为生物，因为类病毒没有任何类型的代谢活动。
西奥多·奥托·迪纳（Theodor Otto Diener）是一位植物专家，他在分析马铃薯纺锤块茎病的原因时发现了第一个类病毒，起初认为这是由于病毒引起的，但实际上是类病毒。
关于类病毒的特征，类病毒几乎没有结构和遗传上的复杂性，相反，它们被认为是极强的寄生虫形式。它仅由单链短长度RNA颗粒组成。它们可以是圆形或棒状。它们没有任何类型的RNA活性，为了复制，它们需要被污染的细胞。给定它们的位置，据信它们通过在信使RNA的修饰阶段中阻碍宿主细胞的基因调节来引起疾病。
目前已知，至少300种类病毒只能感染高等植物，无论它们是木本的还是草本的。类病毒的宿主种类非常广泛。由类病毒引起的最常见疾病是：受挫伤影响的苹果皮，西红柿萎缩，马铃薯或马铃薯丝状块茎病，鳄梨烤病等。
与植物病毒相反，类病毒可以在高温和同样高强度的光线下更有效地复制，积累和显示症状。
