碳水化合物一词，与许多其他碳水化合物，碳水化合物碳或糖一样，是一个术语，用于描述具有主要由氢，氧和碳组成的结构的那些分子。它们是双分子，它们在生物中的首要功能是为其提供能量，以执行生存所必需的所有身体和代谢任务。它与蛋白质和脂质一起是自然界中最丰富的物质。
这个词的起源是在19世纪，由于对化学式的理解混乱，因此保留了该词，但它不是很合适，因为该分子不是与水分子相连的碳原子，而是两者之间的组合。这些和其他功能分子，最合适的名称被认为是来自希腊语σάκχαρ的碳水化合物的名称，它意味糖或甜味，用于描述由于聚合和水分流失而产生的葡萄糖衍生物。
碳氢化合物分子中的氧含量较低，主要是氢和碳原子，它们还具有共价键，在两个离子之间最强。这种键会存储大量能量，当分子氧化时会释放出大量能量，从而将其提供给身体，从而将其用于功能。
该烃可以被分成四组，单糖，二糖，寡糖和多糖。单糖由单个分子组成，它是碳水化合物的最简单形式，不能被水解。二糖由两种单糖组成，属于这一类的是自然环境中常见的碳氢化合物，例如蔗糖（糖），乳糖（牛奶糖），麦芽糖（来自大麦的发酵）和果糖；寡糖由三个或九个单糖分子组成，多糖是由十个以上的单糖组成的结构，它们可以是分支的也可以不是分支的，并且对应于诸如淀粉和糖原之类的物质。
如果人体不利用碳氢化合物的能量，它将以脂肪的形式储存起来，直到需要时才成为脂肪，这在营养方面是非常重要的因素，因此在治疗肥胖症时应避免食用这种必需的食物。
