碳水化合物是由碳（C），氢（H）和氧（O）原子组成的生物分子，通常氢和氧原子的比例为2：1（如在水中）。碳水化合物，在希腊词源中的含义是“甜”，是有机分子，三元物质，由碳，氧（少量）和氢组成。
在某些衍生物中，还可能发现磷，硫或氮。它们被称为碳水化合物，因为它被认为是葡萄糖的衍生物。它们也被称为碳水化合物。
碳水化合物或碳水化合物在活生物体中发挥多种功能。多糖用于能量存储（例如淀粉和糖原），并用作结构成分（例如植物中的纤维素和节肢动物中的甲壳质）。 5碳单糖核糖是辅酶（例如ATP，FAD和NAD）的重要组成部分，也是称为RNA的遗传分子的骨架。相关的脱氧核糖是DNA的组成部分。糖类及其衍生物包括发挥其他许多重要的生物分子作用的关键免疫系统，施肥，预防发病，凝血血液和发展。
在食品科学和许多非正式场合中，碳水化合物一词通常是指特别富含复杂碳水化合物淀粉（例如谷物，面包和面食）或简单碳水化合物（例如糖）的食物（例如在食物中发现）。糖果，果酱和甜点）。
碳水化合物或碳水化合物存在于多种食物中。重要来源是谷物（小麦，玉米，大米），土豆，甘蔗，水果，食糖（蔗糖），面包，牛奶等。淀粉和糖是我们饮食中重要的碳水化合物。马铃薯，玉米，大米和其他谷物中的淀粉含量很高。糖在我们的饮食中主要以蔗糖（食用糖）形式出现，被添加到饮料和许多预制食品中，例如果酱，饼干和蛋糕。葡萄糖和果糖天然存在于许多水果和某些蔬菜中。糖原是在肝脏和肌肉（作为动物来源）中发现的碳水化合物。所有植物组织的细胞壁中的纤维素都是碳水化合物。在我们的饮食中，重要的是纤维有助于维持健康的消化系统。
