在一个发生在肠疾病，其特征在于由永久不耐面筋。正常情况下，肠绒毛有萎缩，小肠有轻微炎症。这被认为是一种自身免疫性疾病，因为当从燕麦，小麦或大麦中摄取任何蛋白质时，释放出来的抗体产生，鉴于明显的生物学敌人，它们可以攻击几个重要的器官和系统。以前，人们认为它仅影响儿童，这些儿童的发病率很低，并且仅通过消化系统的作用而产生（没有免疫系统的干预）。
症状有所不同；腹腔疾病甚至被认为是“一千个面孔的疾病”，因为每个人根据自己的机体表现出不同的体征。但是，研究表明，体重减轻，营养不良，腹泻，便秘，肥胖和发育迟缓的现象很常见。诊断的时间很长，因为体征可能要花费数年才能显现出来，而且疾病已经发展。在患有这种疾病的情况下，罹患癌症的风险非常高，尽管后来由于无麸质饮食的作用而降低了风险。
几个世纪前的药物捍卫了这种信念，即腹腔疾病是一种慢性消化不良，不一定是由于食用某些食物引起的。后来发现患者的不适是由于体内存在麦醇溶蛋白。从流行病学的角度来看，已经诊断出世界人口的2％被诊断患有乳糜泻，尽管年龄可以出现在任何年龄，但大多数是60岁以上的人。
