本体这个词来自希腊语，词汇上是由两种来自同一语言的语音组成，即“οντος”或“ ontos”，意为“存在”，再加上“λóγος”或“ logos”，意为“科学”，“研究” “或”理论。该术语在RAE中出现，被形容为形而上学的分支之一，它研究了广义的及其所有先验性质。就其本身而言，本体也可以被定义为哲学的众多分支之一，除了存在和现实之外，它还致力于分析，研究和调查存在的本质，以试图指明其各种基本实体及其关系。。
古希腊伟大的哲学家亚里斯多德将这一科学称为“第一哲学” ，罗德的另一位希腊哲学家安德罗尼库斯称其为形而上学。多年后，德国著名哲学家克里斯蒂安·沃尔夫（本体论）呼吁本体论研究一切存在的事物，无论是真实的还是可能的，都必须在诸如世界，上帝，灵魂之类的事实存在之前提出。
该术语取自哲学，其中本体论是对存在的系统解释。对于人工智能系统，“存在”就是可以表示的东西。当一个领域的知识以一种声明形式主义来表示时，可以表示的对象集被称为话语的宇宙。这组可描述的对象及其之间的关系反映在表示性词汇表中，基于知识的程序用它来表示知识。
